Milijuni turista svake godine posjećuju Veneciju i otok Murano - tek rijedak posjet groblju gdje se stoljećima pokapaju mještani - otoku San Michele, koji se nalazi između Venecije i otoka Murana.

San Michele, ili kako ga Mlečani zovu Otok mrtvih, otok je pretvoren u groblje pored Venecije u Venecijanskoj laguni. San Michele je administrativno dio venecijanske četvrti (sestiere) Cannareggia, uz koju se nalazi u sjeveroistočnom smjeru.

Povijesno gledano, uz susjedni otok San Cristoforo della Pace, otok je bio popularno odredište mletačkih turista i ribara. Na otoku je izgrađena prva renesansna crkva u Veneciji: - San Michele, arhitekt Mauro Codussia 1469. godine. Uz crkvu je izgrađen kamaldolijanski samostan. Godine 1807., za vrijeme francuske uprave gradom, otoci San Michele i San Cristoforo odabrani su za gradsko groblje, jer se vjerovalo da je staro groblje na kopnu nehigijensko.

Projekte za novo groblje izradio je arhitekt Gianantonio Selve (Venecija, 2. rujna 1751. - Venecija, 22. siječnja 1819.). Uski kanal koji je razdvajao dva otoka zatrpan je zemljom 1836. godine, tako da je postao jedinstveni otok, koji je dobio ime po većem otoku - San Michele. Otok je kratko služio i kao zatvor za vrijeme Napoleonove vladavine gradom.

Pokojnici se prevoze do svog posljednjeg počivališta na San Micheleu u posebnim gondolama. Na groblju se nalaze grobovi mnogih poznatih osoba. S vremenom je groblje dobilo vlastiti krematorij.

U novije vrijeme običaj je, prisutan od sredine prošlog stoljeća, izgraditi svojevrsni most od brodova ili pontona koji spaja Veneciju i San Michele povodom većih vjerskih blagdana, kada je broj posjetitelja izuzetno velik. Time se stvara staza duga preko 400 metara, koja se ponekad sastoji od više od dvadeset plutajućih modula.

Groblje se i danas koristi, ali kako sve više nedostaje prostora, kao i na drugim grobljima u Europi, i San Michele štedi prostor, tako da se nakon nekoliko godina mrtvi iskopaju, a njihovi posmrtni ostaci pohranjuju u manje betonske niše na drugom dijelu groblja.