Évente turisták milliói látogatják Velencét és Murano szigetét – csak ritkán fordul elő, hogy ellátogatnak abba a temetőbe, ahol a helyieket évszázadok óta eltemetik – San Michele szigetére, amely Velence és Murano szigete között található.

San Michele, vagy ahogy a velenceiek nevezik, a Holtak szigete, egy temetővel átalakított sziget Velence mellett, a Velencei-lagúnában. San Michele közigazgatásilag Cannareggio velencei negyedének (sestiere) része, amely mellett északkeleti irányban található.

Történelmileg a sziget a szomszédos San Cristoforo della Pace szigetével együtt népszerű úti cél volt a velencei nyaralók és halászok körében. Velence első reneszánsz temploma a szigeten épült: a San Michele, Mauro Codussia építész tervei alapján, 1469-ben. A kamaldóliai kolostor a templom mellett épült. 1807-ben, a város francia közigazgatása alatt a San Michele és a San Cristoforo szigetét választották a város temetőjeként, mivel úgy vélték, hogy a szárazföldön található régi temető egészségtelen.

Az új temető terveit Gianantonio Selve építész (Velence, 1751. szeptember 2. - Velence, 1819. január 22.) készítette. A két szigetet elválasztó keskeny csatornát 1836-ban földdel töltötték fel, így egyedi szigetté vált, amely a nagyobb szigetről kapta a nevét - San Michele. A sziget rövid ideig börtönként is szolgált Napóleon városi uralma alatt.

Az elhunytakat speciális gondolákban szállítják végső nyughelyükre a San Michele-templomra. A temetőben számos híres ember sírja nyugszik. Idővel a temető saját krematóriumot kapott.

Az utóbbi időben a múlt század közepe óta fennálló szokás, hogy a nagyobb vallási ünnepek alkalmával, amikor a látogatók száma rendkívül magas, egyfajta csónakokból vagy pontonokból készült hidat építenek Velence és San Michele összekapcsolására. Ez egy több mint 400 méter hosszú utat hoz létre, amely néha több mint húsz úszó modulból áll.

A temetőt ma is használják, de mivel egyre nagyobb a helyhiány, más európai temetőkhöz hasonlóan a San Michele is helyet takarít meg, így néhány év múlva a halottakat kihantolják, és földi maradványaikat a temető egy másik részén található kisebb betonfülkékben helyezik el.